المركزي الأمريكي يقرر رفع أسعار الفائدة

أشار مجلس الاحتياطي الاتحادي الأمريكي، اليوم الأربعاء، إلى أنه من المرجح أن يرفع أسعار الفائدة في آذار/ مارس المقبل، وأعاد تأكيد خططه لإنهاء مشتريات السندات في ذلك الشهر، قبل أن يبدأ خفضا كبيرا في حيازاته من الأصول.

وقال البنك المركزي، في بيان، في ختام اجتماع للجنته للسياسة النقدية: “مع تضخم أعلى كثيرا من اثنين بالمئة، وسوق عمل قوية، تتوقع اللجنة أنه سيكون من الملائم قريبا رفع النطاق المستهدف لمعدل فائدة الأموال الاتحادية.”

وقال أيضا إن أعضاء اللجنة اتفقوا على مجموعة من المبادئ لتقليص كبير لحجم حيازاته من الأصول. وأضاف أن تلك الخطة ستبدأ بعد رفع أسعار الفائدة، لكنه لم يذكر موعدا محددا.

وألمح رئيس البنك جيروم باول بقوة إلى أن البنك على استعداد لرفع معدلات الفائدة في اجتماعه التالي.

وعلى وقع إعلان باول، تراجعت أسهم وول ستريت إلى المنطقة السلبية الأربعاء.

وجرى التداول بمؤشرات الأسهم الأمريكية الرئيسية في المنطقة الإيجابية قبيل المؤتمر الصحافي لباول، لكن طغا على المؤشرات الثلاثة اللون الأحمر في تعاملات بعد الظهر.

وكان تم تخفيض المعدلات الرئيسي للفائدة، لتبقى بين 0 و0,25 بالمئة في آذار/ مارس 2020، في مواجهة جائحة كوفيد-19 لدعم الاقتصاد عبر الاستهلاك.

مكاسب قوية

ولا يزال واضعو السياسات يتوقعون أن تتراجع الضغوط على الأسعار، معتبرين أنه “من المتوقع أن يدعم التقدّم المحرز في اللقاحات، وتخفيف قيود العرض، المكاسب المستمرة في النشاط الاقتصادي والوظائف، وأن يؤدّي إلى انخفاض التضخم”.

غير أنهم أشاروا إلى مخاطر مستمرة تمثلها المتحورات المستقبلية للفيروس.

وبعد وعود بإبقاء معدلات الفائدة منخفضة لفترة أطول لضمان أن تستفيد من الانتعاش الاقتصادي فئات مهمّشة، تحرّك الاحتياطي الفدرالي بسرعة للتصدّي للتضخم الذي تسارع العام الماضي.

غير أن بيان اللجنة الفدرالية للسوق المفتوح قال إن “التقدم المحرز في اللقاحات، وتخفيف قيود العرض”، يجب أن يؤدي إلى انخفاض التضخم.

إبطاء الطلب

ومهّد الاحتياطي الفدرالي الأجواء في اجتماعه السابق في منتصف كانون الأول/ ديسمبر، عندما أعلن أنه سينهي برنامجه لشراء السندات في وقت أبكر مما كان متوقعا، أي اعتبارا من آذار/ مارس بدلا من حزيران/ يونيو.

كما أنه توقف للمرة الأولى عن وصف هذا التضخم بـ”الموقت”، مع أنّه بلغ منذ أشهر مستوى أعلى بكثير من الهدف الذي حدّده على الأمد الطويل، وهو 2 بالمئة.

وارتفعت الأسعار بنسبة 7 بالمئة في 2021 في أسرع وتيرة تسجّل منذ 1982، بحسب مؤشر أسعار الاستهلاك (سي بي آي). لكنّ الاحتياطي الفدرالي يفضل مؤشرا آخر للتضخم هو مؤشر نفقات الاستهلاك الشخصي (بي سي إي)، الذي ستنشر بياناته لعام 2021 الجمعة.

ويفترض أن يسمح رفع أسعار الفائدة وفق تقديرات يومية بتخفيف حدة التضخم، عن طريق إبطاء الطلب القوي.

وتحدّد معدلات الفائدة للأموال الفدرالية كلفة الأموال التي تقرضها البنوك لبعضها البعض، لذا فإنّ رفعها يجعل الائتمان أكثر كلفة. وإذا أصبحت القروض أكثر كلفة يصبح استهلاك واستثمار الأفراد والمؤسسات أقلّ، ما من شأنه خفض الطلب، وبالتالي التضخم.

ديون الدول الناشئة

وبدا الاحتياطي الفدرالي حتى الآن حذرا بشأن الزيادات؛ خوفا من أن يؤدي ذلك إلى إبطاء الانتعاش الاقتصادي فجأة ومعه سوق العمل.

لكن البلاد عادت الآن تقريبًا إلى التوظيف الكامل، وانخفض معدل البطالة في كانون الأول/ ديسمبر إلى 3,9 بالمئة، مقتربا من مستوى ما قبل الأزمة (3,5 بالمئة)، مع نقص اليد العاملة، ما يجعل الموظفين في موقع قوة أمام أرباب العمل.

من جهته، يحذر صندوق النقد الدولي منذ أشهر من أن ارتفاع معدلات الفائدة بسرعة كبيرة قد يؤدي أيضًا إلى معاقبة البلدان الناشئة والنامية، التي يتم تحديد ديونها بالدولار.

وكانت كبيرة الاقتصاديين في الصندوق النقد الدولي، جيتا غوبيناث، صرّحت بأنها تشكّ في إمكانية انخفاض التضخم إلى 2 بالمئة بحلول نهاية 2022، كما توقعت وزيرة الخزانة جانيت يلين خصوصا.