وقالت مساعدة وزير الدفاع المسؤولة عن المشتريات إلين لورد، إن وزارة الدفاع الأميركية وشركة تصنيع الطائرات "لوكيد مارتن" لديهما الآن اتفاقية شفهية" بشأن شراء دفعة أولى من 157 من تلك الطائرات، بتخفيض في السعر مقداره 8,8% مقارنة بالدفعة السابقة من طائرة "إف-35 إيه".
وأضافت أن البنتاغون وافق كذلك على خيار شراء 321 طائرة في العامين القادمين مع تخفيض السعر بمقدار 15% على جميع الطرازات.
وستكون كلفة طائرة "إف-35 إيه" التي يستخدمها سلاح الجو الأميركي، أقل من 80 مليون دولار للطائرة الواحدة في 2020 قبل عام من المتوقع.
وقالت لورد إن "هذه الاتفاقية دليل على التزامي التوصل لخفض كبير في كلفة "إف-35"، وتحفيز الصناعة لتحقيق الأداء المطلوب، وتزويد مقاتلاتنا الحربية بأفضل القدرات بأقل تكلفة على دافعي الضرائب".
وأطلق برنامج "إف-35"، أغلى نظام أسلحة في تاريخ الولايات المتحدة، في التسعينات الماضية بتكلفة تقدر بنحو 400 مليار دولار للبنتاغون، مع هدف تصنيع قرابة 2500 من هذه الطائرات في العقود القادمة.
ويأتي الإعلان عن العقد الضخم بعد ثلاثة أيام على إعطاء البنتاغون تركيا مهلة حتى 31 تموز، للعدول عن شراء أنظمة الدفاع الجوي الروسية "إس-400"، التي تعتبر واشنطن أنها تتضارب مع برنامج "إف-35".
